Localizada no coração do Oceano Atlântico, a ilha da Madeira, com 57 km de comprimento e 23 km de largura, apresenta-se como a terapia ideal para todos aqueles que necessitam de recuperar do stress citadino, que ambicionam uma reconciliação com a natureza através de deslumbrantes caminhadas a pé e que pretendam usufruir de um serviço de qualidade exercido por profissionais exímios.

Atravessada por uma cordilheira montanhosa, cujo pico mais alto – Pico Ruivo – atinge os 1862 metros de altitude, a ilha da Madeira dispõe de um clima subtropical durante todo o ano que permite realizar passeios a pé ao longo das magnificas Levadas de água construídas desde o século XVI. As famosas levadas, que cruzam todo o comprimento e largura da Madeira, constituem engenhosos sistemas de irrigação compostos por cerca de 2000 km de canais e 50 km de túneis. Estas foram a forma encontrada para aproveitar a água que cai predominantemente a norte. Os ventos de nordeste empurram as nuvens contra as altas montanhas provocando na encosta norte precipitação que pode chegar aos 2 metros por ano.

Ao calcorrear estas obras primas de esforço humano, podemos contemplar uma das maiores relíquias da natureza qualificada pela UNESCO como Património Mundial : falamos naturalmente da Laurissilva onde encontramos o reduto de uma variedade de Flora única no mundo. Destaque-se as Laurássias, as Urzes Molares, Folhados, Pau Branco, Figueiras do Inferno entre muitas outras. Algumas destas plantas são endémicas pois não podem ser encontradas no seu estado selvagem noutro local do globo, outras são comuns apenas ás ilhas da Macaronésia – Madeira, Açores, Canárias e Cabo Verde.

Certamente que já lhe falaram em Levadas (canais de irrigação). Uma das opções poderá ser escolher uma para um passeio pedestre inesquecível. Entre as mais belas, está a Levada da Serra do Faial, percurso entre o Ribeiro Frio e a Portela. É desta que vos vou falar. Percurso que apesar de não ser perigoso requer alguns cuidados e onde convém estar minimamente equipado, sobretudo se o tempo estiver húmido.

Chegados ao Ribeiro Frio, tempo para visitar o parque onde poderá encontrar um viveiro de trutas, seguido de um saltinho ao miradouro dos Balcões, cerca de 3Km que podem facilmente ser vencidos em 45 minutos e efectuados por qualquer pessoa, já que não apresenta qualquer nivel de dificuldade. Depois, pode retemperar forças num dos cafés do Ribeiro Frio, antes do início dos 11Km que o levarão á Portela.

Inicie o passeio na vereda á direita, logo abaixo do café típico. Verá uma tabuleta indicando a Portela, siga esta direcção e logo abaixo após a ponte encontrará a levada, que nesta secção é chamada de Levada do Furado. Após os primeiros 20 minutos dá já para aferir das suas capacidades, pois se começar a sentir dificuldades o melhor é mesmo voltar para trás.

Agora está dentro da Laurissilva, podendo apreciar as várias espécies que a compõem em termos de fauna e flora. Numerosos endemismos ao nível dos estratos arbustivos e herbáceas podem ser observados ao longo deste percurso. Em termos de fauna destaque-se a grande variedade de invertebrados – moluscos e insectos – endémicos da ilha. Saliente-se da avifauna, o Pombo Trocaz, ave emblemática da Laurissilva.

No que concerne á caminhada , convém referir que a partir de determinada altura é necessário atravessar vários ribeiros, sendo mais fácil de os transpor por dentro destes, isto é, abandonando a levada por alguns metros. Esta é a razão principal pela qual é mais seguro efectuar este percurso – Ribeiro Frio Portela – num grupo organizado acompanhado de um guia.

Em dias sem nebulosidade, é possível ver o maciço central, com destaque para os três picos mais altos da ilha – Areeiro, Torres e Ruivo. Mais á frente, para fazer passar a levada, outrora foi necessário cortar a rocha basáltica, trabalho louvável efectuado com recurso à força braçal. Certamente maravilhas dignas de registo fotográfico.

Chegados á casa da água – designação dada á torre que encontramos ao Km8 – é tempo de descer até aos Lamaceiros, seguindo a pequena Levada da Portela e deixando a levada principal para trás. Acrescente-se que esta última segue em frente em direcção ao Santo da Serra e Camacha, adoptando a partir daqui o nome de Levada da Serra do Faial.

Já nos Lamaceiros, impõe-se uns minutos de repouso, podendo aproveitar para observar as lindas flores que por aí abundam num jardim da responsabilidade dos florestais. Depois, desça seguindo sempre a estrada, onde pode observar a antiga levada construída em pedra. Após umas centenas de metros encontrará um miradouro onde pode observar o Porto da Cruz, Penha d’ Águia e o Faial. Daqui e até á Portela siga as placas indicativas, tendo em atenção que na última descida deve dobrar os cuidados, pois as muitas raízes existentes que cruzam o solo podem causar quedas.

Chegados á Portela pode visitar o pequeno mercado de flores ou escolher entre os vários restaurantes e comer algo ou tomar uma bebida.

A ilha da Madeira reúne um conjunto de características únicas que a tornam diferente de qualquer outro lugar no Mundo.

Na verdade, a flora da Madeira, devido á sua diversidade, exuberância e singularidade, apresenta-se como um dos principais atractivos para os amantes da natureza e dos passeios a pé. Como forma de melhor estudar esta diversidade subdividiu-se a ilha em quatro andares fitoclimáticos.

Numa caminhada até aos 200 metros de altitude destacam-se espécies como: Mathiola maderensis (Goivo da Rocha); Cynara Cardunculus (Cardos); Musschia áurea; Helichrysum melaleucum (Perpétua Branca); Helichrysum devium (Perpétua de São Lorenço); Andryala crithmifolia (Andríala); Argyranthemum pinnatifidum ssp. Succulentum (Estreleira); Maytenus dryandri (Bucho da Rocha); Dracaena draco (Dragoeiro).

No segundo andar fitoclimático que pode atingir os 600 metros, encontramos um ambiente climático mais húmido e fresco onde abundam espécies características de uma floresta de transição, tais como: Apollonias barbujana (Barbusano); Myrica faya (Faia das Ilhas; Salix canariensis (Seixeiro); Ilex canariensis (Azevinho).

Entre os cerca 600 e os 1300 metros de altitude, ainda é possível encontrar consideráveis núcleos de Laurissilva em bom estado de concervação. Esta floresta da Laurissilva é frequentemente banhada por nevoeiros produzidos pelas massas de ar húmido que proporcionam a existência de espécies únicas no Mundo, como por exemplo Laurus azorica (Loureiro); Persea indica (Vinhatico); Ocotea foetens (Til); Clethra arbórea (Folhado); Taxus baccata (Teixo); Geranium palmatum (Gerânios); Ranunculus cortusifolius (Ranúnculos); Dactylorhyza foliosa (Orquídia da Serra); entre outras plantas que proporcionam um autentico regalo para todos aqueles que as admiram.

De salientar, que a floresta da Laurissilva dá abrigo a uma grande multiplicidade de invertebrados, moluscos e insectos endémicos, assim como coelhos, morcegos, entre outros. Naturalmente é de evidenciar a avifauna, onde podemos contemplar os tímidos e espectaculares voos do endémico Pombo Trocaz – considerado como a ave emblemática da Laurissilva.

Nas regiões mais elevadas da ilha, onde se respira o ar puro e fino da montanha, as baixas temperaturas marcam presença, predominando tufos de vegetação rasteira como os núcleos dos diversos tipos de Urze, os musgos, líquenes, Aeonium glandulosum (Ensaiões), Thymus caespititius (Alecrim da Serra); Armeria maderensis (Arméria); Viola paradoxa (Violeta Amarela); Orchis scopulorum (Orquídea bastante rara)