Madeira heeft niet onmiddellijk de reputatie een bruisend oord te zijn. Het is een bloemeneiland, een plaats waar gepensioneerden graag overwinteren vanwege de milde temperaturen en waar wandelaars hun hart ophalen aan zoveel groen. Hier vind je geen zandstranden of hippe discotheken, maar botanische tuinen en eeuwenoude bossen.

Madeira kende vorig jaar hevige modderstromen. 44 mensen kwamen in februari 2010 om het leven en 600 mensen verloren hun huis. In de hoofdstad Funchal werden aan de João Gones rivier een tankstation en een café meegesleurd. Je kunt het je nauwelijks indenken als je midden de straat een ingebed miezerig riviertje aantreft.

De oorzaken van de ramp lopen uiteen. Volgens onze gids Renke Olieslagers Matos is er in een dag evenveel regen gevallen als tijdens een hele maand en zijn zulke rampen niet te voorkomen. Een andere gids, Gerry Sluiter, die we later op onze trip ontmoeten en die gespecialiseerd is in natuurwandelingen, is kritischer. Volgens hem maakte de rampzalige ruimtelijke ordening op het eiland het mogelijk dat er zo veel dodelijke slachtoffers vielen. Wat er ook van zij, Madeira is de ramp intussen te boven gekomen.

Authentieke charme
De bergen en steile kliffen typeren Madeira, maar wie hierheen komt, mag niet vies zijn van een beetje massatoerisme. Zo kun je op dit kleine eiland (Madeira is 57 km lang en 22 kilometer breed) maar moeilijk de hoofdstad Funchal links laten liggen, de uitvalsbasis van 75 procent van de toeristen.

Als er niet net een cruiseschip aangemeerd is, kun je in het oude deel van de stad terecht voor wat authentieke charme. De nauwe, steile straatjes en witte huizen verraden hun Portugese roots maken duidelijk dat het hier wel degelijk Portugees is. Zeker een bezoek waard is de kathedraal Sé, de enige gotische kathedraal buiten continentaal Europa. De natuurstenen voorgevel maakt een sobere indruk, maar het interieur is weelderig met verguld houtsnijwerk en een in blauw en goud uitgevoerd koorgestoelte.

Wie Madeira zegt, zegt Madeira-wijn, en die blijkt niet alleen goed voor in de gelijknamige sauste dienen om in de gelijknamige saus te kieperen. Op verschillende plaatsen kun je de wijn degusteren. Met zijn zoete afdronk doet Madeira denken aan Porto.

Zwarte vis
Heel bekend in Funchal is de Mercado dos Lavradores, de grootste overdekte markt in de stad die dateert uit de jaren dertig en gespecialiseerd is in groenten en fruit, en waar je ook verse vis en bloemen vindt. De vrouwen gaan er gekleed in traditionele klederdracht en laten je met plezier uitvoerig proeven van het ruime aanbod aan exotische vruchten: naast Mango’s, Citrusvruchten en Avocado’s vind je hier ook Cherimoya’s en Papaja’s. De geuren en smaken zijn overweldigend.

Helemaal achteraan in de hal is de vismarkt. Hier wordt de Espada, de beroemde zwarte zwaardvis van het eiland, recht uit de zee verkocht. De vis wordt gevangen op een diepte van duizend meter en is door het grote drukverschil al dood nog voor hij het oppervlak bereikt. Pikzwart en met een lengte van één meter is hij best indrukwekkend.

De espada staat in bijna elk restaurant op het menu en wordt meestal gepaneerd geserveerd, met Mango-saus en gestoofde banaan. In Camera de Lobos, een vissersdorp op een twintigtal kilometer van Funchal, kun je de vissers aan het werk zien. Het kleine visserskapelletje in een van de nauwe straatjes is met zijn houten beschilderde plafond zeker een bezoek waard. Met zo’n zevenhonderd zijn de vissers nog, een fractie van wat het ooit geweest is. Beeld je echter geen al te idyllische taferelen in. Links zie je een oude visser die uitrust op een bankje, rechts komen de touringcars aangereden die komen kijken naar die authentieke visser. Surrealistisch is het zeker.

Laurissilva
Geef ons maar de natuur, en die is overweldigend met zijn 3.000 verschillende plantensoorten. Het bos Laurissilva, genoemd naar de vele laurierbomen, is een van de grootste groene wouden in Europa en is miljoenen jaren oud. Verspreid over 12.000 hectare is het een overblijfsel van de subtropische wouden die met de laatste ijstijd in de rest van Europa en Noord-Afrika zijn verdwenen. Het Laurissilva is beschermd door de Unesco als werelderfgoed. Met een vochtigheidsgraad van tachtig procent is het bos het grootste deel van de tijd in een mysterieuze mist gehuld. Het eiland is trouwens niet voor niets zo groen en de regen kun je er, vooral in bergen, maar beter bij nemen. Maar het weer verandert heel snel: zo kun je ‘s ochtends opstaan met een grijze hemel en in de namiddag onder een stralende zon wandelen.

Typerend voor Madeira zijn de zogenaamde levadas: oude irrigatiekanalen die 600 jaar geleden door de bewoners werden aangelegd en nu zijn omgevormd tot een ingewikkeld knooppuntennetwerk voor wandelaars. Je hebt keuze uit 200 verschillende routes van verschillend niveau. De levadas lopen langs rotsen en kliffen en door valleien, en leiden je naar afgelegen plaatsen op het eiland. Een gedetailleerde kaart en stevige wandelschoenen die vuil mogen worden, zijn geen overbodige luxe. Voor de moeilijkere wandelingen kun je een gids inhuren.

‘Sommige wandelaars schatten de moeilijkheidsgraad van de wandelingen of de onherbergzaamheid van het eiland verkeerd in’, zegt Gerry Sluiter, de oprichter van Nature Meetings, een organisatie die wandelingen organiseert en mensen bewust wil maken van het unieke karakter van de natuur op Madeira. ‘Elk jaar verdwijnen vele hectaren bos door brandstichting. De brandstichters gebruiken de zogenaamde kaarstechniek, wanneer de kaars is opgebrand en het vuur uitbreekt, zijn zij al lang verdwenen. Wij proberen onze wandelaars daar attent op te maken.’

Één van de populairste wandelingen leidt naar de top van de Pico Ruivo, met zijn 1.861 meter de hoogste berg van het eiland. Als de Draken-bomen in bloei staan, kleurt de top bijna volledig rood. Kroniekschrijvers uit de veertiende eeuw die het eiland zagen liggen, gehuld in een nevel waar rode toppen doorheen schemerden, dachten dat ze het mythische Atlantis hadden gevonden.

Doordat het eiland zo klein is, kun je het perfect met een huurauto verkennen. Een laatste verplichte stop zijn de natuurlijke zwembaden van Porto Moniz in het noordwesten van het eiland. Het zeewater loopt er in oude lava-bekkens, waardoor je een grillig landschap krijgt dat spectaculair oogt.

Source: Het Nieuwsblad.Be

Every photographer has his or her favorite subject and interest to perpetuate it on an image. For most of them it means to travel around the world to find the desired objective. Only a few places in the world that one can find a large number of photogenic treasures into one place. Madeira Island is one of these places.

Madeira is truly a chest full of photographic gems and jewels that the photo-pirates can put their hands on. The island offers a large variety in photogenic subjects, from Mother Nature’s creations to modern man-made structures.

Madeira is well known for its beauty, peaceful environment and all year round pleasant climate, but Madeira is also a photographer’s paradise. Its natural infrastructure and biodiversity offers a lot of photo opportunities in a acceptable travel radius by short drive or walk.

Madeira is actually a mini-continent and one can come across the following interesting subjects:

• The oldest historical buiding (Sé Cathedral, 1485);
• An unique Airport (2000): rewarded with the IABSE, “Oscar” for the Outstanding Structure;
• World oldest forest and Unesco heritage site (Laurissilva Forest);
• 2,500 km of unique mini-canals (Levadas);
• The Atlantic Ocean;
• Majestic mountains (1,862 mtr);
• Blissful gastronomy;
• Memorable culture;
• And many more …

… that makes Madeira the ideal location for photography.

Everything on One Island.

Madeira’s levadas have long been considered one of the world’s great walking pleasures. Covering more than 1,200 miles, these narrow waterways link the wetter north to the dry south, every yard mirrored by shaded paths. The big relief to me was that most of these routes remained intact.

My best guess is that around 10 per cent of paths are affected by fires. As for those dreadful February storms, Andrew Zino, who runs walks company Nature Meetings, told me: ‘Forget storm damage. Madeira hass made an amazing recovery.’

Nature Meetings invites you to step back in time, when people and goods were transported by sea from the several small harbors around the island, before the existing road infrastructure.

Approximately 100 years ago, the farmers created a footpath along the North coast that was the only way for them to transport their local products to a small “handcrafted” harbor at Ponta de São Jorge (Ponta do Clérigo).

Our journey starts at “Ribeiro Funda” (469m), walking from Madeira’s famous Laurissilva Forest to the habitat of exotic plants along the coast.

After descending 300 meters, we arrive at Madeira’s hidden spot, the secret viewpoint of: Lapa Negra (reachable only on foot).

Once you have witnessed the breathtaking views of Porto Moniz to São Jorge, we continue our walk on one of Madeira’s oldest footpath to Curral da Rocha (89 meters). This route goes up- and downhill, along the cliff-edge to Farrobo and the Light house of São Jorge (271 meter).

From there we go down to the seafront at Calhau de São Jorge, small beach and a bathing complex situated at the river mouth, providing magnificent views on the surrounding landscapes.. There you can have a dive and/or relax.

After the refreshing stop we start the next challenge which is following the path up to Santana (280 meters) where we will arrive at our final destination.

For more information or bookings, contact www.naturemeetings.com or www.walkingmadeira.com

Canyoning is hiking, jumping, leaping, rappelling, abseiling, swimming and sliding down a usually wet slot canyon, with pools of water, running water, and/or waterfalls. Technical Canyoning in this case is associated with technical descents, such as those that require rappels (abseils) and rope-work, technical climbing or down-climbing, technical jumps, and/or technical swims.

The location for canyoning are often cut into the bedrock stone, forming narrow gorges with numerous drops, beautifully sculpted walls, and sometimes with spectacular waterfalls. The locations to perform this sport are sometimes easy or extremely difficult, though emphasis of this sport is based on aesthetics and fun rather than pure difficulty.

Video by Harmony in Nature