Madeira heeft niet onmiddellijk de reputatie een bruisend oord te zijn. Het is een bloemeneiland, een plaats waar gepensioneerden graag overwinteren vanwege de milde temperaturen en waar wandelaars hun hart ophalen aan zoveel groen. Hier vind je geen zandstranden of hippe discotheken, maar botanische tuinen en eeuwenoude bossen.

Madeira kende vorig jaar hevige modderstromen. 44 mensen kwamen in februari 2010 om het leven en 600 mensen verloren hun huis. In de hoofdstad Funchal werden aan de João Gones rivier een tankstation en een café meegesleurd. Je kunt het je nauwelijks indenken als je midden de straat een ingebed miezerig riviertje aantreft.

De oorzaken van de ramp lopen uiteen. Volgens onze gids Renke Olieslagers Matos is er in een dag evenveel regen gevallen als tijdens een hele maand en zijn zulke rampen niet te voorkomen. Een andere gids, Gerry Sluiter, die we later op onze trip ontmoeten en die gespecialiseerd is in natuurwandelingen, is kritischer. Volgens hem maakte de rampzalige ruimtelijke ordening op het eiland het mogelijk dat er zo veel dodelijke slachtoffers vielen. Wat er ook van zij, Madeira is de ramp intussen te boven gekomen.

Authentieke charme
De bergen en steile kliffen typeren Madeira, maar wie hierheen komt, mag niet vies zijn van een beetje massatoerisme. Zo kun je op dit kleine eiland (Madeira is 57 km lang en 22 kilometer breed) maar moeilijk de hoofdstad Funchal links laten liggen, de uitvalsbasis van 75 procent van de toeristen.

Als er niet net een cruiseschip aangemeerd is, kun je in het oude deel van de stad terecht voor wat authentieke charme. De nauwe, steile straatjes en witte huizen verraden hun Portugese roots maken duidelijk dat het hier wel degelijk Portugees is. Zeker een bezoek waard is de kathedraal Sé, de enige gotische kathedraal buiten continentaal Europa. De natuurstenen voorgevel maakt een sobere indruk, maar het interieur is weelderig met verguld houtsnijwerk en een in blauw en goud uitgevoerd koorgestoelte.

Wie Madeira zegt, zegt Madeira-wijn, en die blijkt niet alleen goed voor in de gelijknamige sauste dienen om in de gelijknamige saus te kieperen. Op verschillende plaatsen kun je de wijn degusteren. Met zijn zoete afdronk doet Madeira denken aan Porto.

Zwarte vis
Heel bekend in Funchal is de Mercado dos Lavradores, de grootste overdekte markt in de stad die dateert uit de jaren dertig en gespecialiseerd is in groenten en fruit, en waar je ook verse vis en bloemen vindt. De vrouwen gaan er gekleed in traditionele klederdracht en laten je met plezier uitvoerig proeven van het ruime aanbod aan exotische vruchten: naast Mango’s, Citrusvruchten en Avocado’s vind je hier ook Cherimoya’s en Papaja’s. De geuren en smaken zijn overweldigend.

Helemaal achteraan in de hal is de vismarkt. Hier wordt de Espada, de beroemde zwarte zwaardvis van het eiland, recht uit de zee verkocht. De vis wordt gevangen op een diepte van duizend meter en is door het grote drukverschil al dood nog voor hij het oppervlak bereikt. Pikzwart en met een lengte van één meter is hij best indrukwekkend.

De espada staat in bijna elk restaurant op het menu en wordt meestal gepaneerd geserveerd, met Mango-saus en gestoofde banaan. In Camera de Lobos, een vissersdorp op een twintigtal kilometer van Funchal, kun je de vissers aan het werk zien. Het kleine visserskapelletje in een van de nauwe straatjes is met zijn houten beschilderde plafond zeker een bezoek waard. Met zo’n zevenhonderd zijn de vissers nog, een fractie van wat het ooit geweest is. Beeld je echter geen al te idyllische taferelen in. Links zie je een oude visser die uitrust op een bankje, rechts komen de touringcars aangereden die komen kijken naar die authentieke visser. Surrealistisch is het zeker.

Laurissilva
Geef ons maar de natuur, en die is overweldigend met zijn 3.000 verschillende plantensoorten. Het bos Laurissilva, genoemd naar de vele laurierbomen, is een van de grootste groene wouden in Europa en is miljoenen jaren oud. Verspreid over 12.000 hectare is het een overblijfsel van de subtropische wouden die met de laatste ijstijd in de rest van Europa en Noord-Afrika zijn verdwenen. Het Laurissilva is beschermd door de Unesco als werelderfgoed. Met een vochtigheidsgraad van tachtig procent is het bos het grootste deel van de tijd in een mysterieuze mist gehuld. Het eiland is trouwens niet voor niets zo groen en de regen kun je er, vooral in bergen, maar beter bij nemen. Maar het weer verandert heel snel: zo kun je ‘s ochtends opstaan met een grijze hemel en in de namiddag onder een stralende zon wandelen.

Typerend voor Madeira zijn de zogenaamde levadas: oude irrigatiekanalen die 600 jaar geleden door de bewoners werden aangelegd en nu zijn omgevormd tot een ingewikkeld knooppuntennetwerk voor wandelaars. Je hebt keuze uit 200 verschillende routes van verschillend niveau. De levadas lopen langs rotsen en kliffen en door valleien, en leiden je naar afgelegen plaatsen op het eiland. Een gedetailleerde kaart en stevige wandelschoenen die vuil mogen worden, zijn geen overbodige luxe. Voor de moeilijkere wandelingen kun je een gids inhuren.

‘Sommige wandelaars schatten de moeilijkheidsgraad van de wandelingen of de onherbergzaamheid van het eiland verkeerd in’, zegt Gerry Sluiter, de oprichter van Nature Meetings, een organisatie die wandelingen organiseert en mensen bewust wil maken van het unieke karakter van de natuur op Madeira. ‘Elk jaar verdwijnen vele hectaren bos door brandstichting. De brandstichters gebruiken de zogenaamde kaarstechniek, wanneer de kaars is opgebrand en het vuur uitbreekt, zijn zij al lang verdwenen. Wij proberen onze wandelaars daar attent op te maken.’

Één van de populairste wandelingen leidt naar de top van de Pico Ruivo, met zijn 1.861 meter de hoogste berg van het eiland. Als de Draken-bomen in bloei staan, kleurt de top bijna volledig rood. Kroniekschrijvers uit de veertiende eeuw die het eiland zagen liggen, gehuld in een nevel waar rode toppen doorheen schemerden, dachten dat ze het mythische Atlantis hadden gevonden.

Doordat het eiland zo klein is, kun je het perfect met een huurauto verkennen. Een laatste verplichte stop zijn de natuurlijke zwembaden van Porto Moniz in het noordwesten van het eiland. Het zeewater loopt er in oude lava-bekkens, waardoor je een grillig landschap krijgt dat spectaculair oogt.

Source: Het Nieuwsblad.Be

Nature Meetings nodigt u uit om terug te gaan in de tijd, toen mensen en goederen overzee getransporteerd werden vanaf verschillende kleine havens rondom het eiland, voordat de bestaande wegeninfrastructuur bestond

Ongeveer 100 jaar geleden ontwikkelden de boeren een voetpad langs de noordkust, dat voor hen de enige manier was om hun lokale producten naar een kleine handmatig gevormde haven bij Ponta de São Jorge (Ponta do Clérigo).

Onze reis begint bij “Ribeiro Funda” (469m), wandelend langs Madeira’s beroemde Laurissilva-bos en exotische planten.

Na een afdaling van 300 meter, arriveren we bij Madeira’s verborgen plek, het geheime uitzichtspunt van Lapa Negra (alleen per voet bereikbaar).

Nadat u de adembenemende uitzichten van Porto Moniz tot São Jorge gezien heeft, vervolgen we onze wandeling langs één van Madeira’s oudste voetpaden naar Curral da Rocha (89 meters). Deze route gaat bergopwaarts en –afwaarts, langs de kliffen naar Farrobo en de vuurtoren van São Jorge (271 meter).

Vanaf dalen we af naar zeeniveau tot Calhau de São Jorge, een strandje/zwembadcomplex gelegen aan de riviermond en met prachtige uitzichten over de omliggende landschappen. Hier kunt u zwemmen en/of ontspannen.

Na de verfrissende stop beginnen we de volgende uitdaging, welke bestaat uit het volgen van het pad naar Santana (280 meter) waar we aankomen op onze eindbestemming.

Om deze uitdaging te boeken, neem contact op met www.naturemeetings.com of www.walkingmadeira.com/nl/

Door een schitterende reportage op TV5 MONDE kreeg dit eiland nog iets meer aandacht van mijn persoon.

Gezondheid, sportief en Nederlands comfort behoren tot de mogelijkheden.
Ik geef het door als TIP; zelf kan ik er helaas (nog) niet over oordelen; bij interesse kunt u zich dan ook het beste wenden tot de hieronder genoemde kontaktadressen:

www.health-holidays.nl: ontslakken door sapreiniging en bewegen op Porto Santo, een subtropisch eiland 40 km van Madeira.

Na het ontgiften, bent u natuurlijk zo fit als een hoentje om vervolgens via www.naturemeetings.com op sportieve toer het eiland Madeira te ontdekken en……indien gewenst kunt u terecht bij een Nederlandse gastheer die hieronder wat meer zal vertellen en met wie u kontakt kunt opnemen voor meer informatie:

Madeira, “De Parel van de Atlantische Oceaan“, spectaculair met een variërend landschap, dat men het eiland ook wel eens met 6 verschillende continenten vergelijkt. De gastvrije bevolking en de schilderachtige dorpjes maken Madeira een perfect eiland, voor diegene die op zoek is naar een combinatie van avontuur, sport, natuur, zon en rust.

Een vulkaan met vele gezichten, dat is Madeira. Toch is Madeira beroemd om zijn Levada’s, de kilometerslange irrigatie-kanalen ideaal voor wandelaars. Maar Madeira biedt meer; er zijn wandeltochten over prachtige paden door uitgestrekte Eucalyptus- en Laurierbossen, “cobbled roads” tussen vriendelijke dorpen en smalle weggetjes over zonovergoten hellingen.

In het oosten is Madeira heel bosrijk en kunt u een bezoek brengen aan de vele natuurreservaten. Midden-Madeira wordt ook wel de Rocky Mountains genoemd omdat dit deel van het eiland het onhergbergzaamst is, maar zeker de moeite waard is om ook dit gedeelte van het eiland te verkennen. De zuidkust van Madeira doet u denken aan de zonnige kust in zuid Europa. Hier zijn vele visserdorpjes en (kiezel) strandjes waar u heerlijk van de zon kunt genieten. In het westen kunt een wat matiger klimaat vinden, maar zodra u boven op het plateau bent aangekomen zult u zeker genieten van het prachtige uitzicht over de bergketen en de Atlantische Oceaan. De noordkust is meer een jungle van steile rotspartijen, onderbroken door diepgroene dalen.

Dankzij het milde, subtropische klimaat is het eiland het gehele jaar door als het ware met bloemen bedekt, terecht wordt het eiland ook wel het “bloemeneiland” genoemd.

We heten u van harte welkom, geniet van de schoonheid en rust, en relax in de vriendelijke Portugese cultuur op Madeira.

Geschreven door Ditta van Herk – www.fonteine.com

Nature Meetings prijst zich met het feit dat wij het enige wandelbedrijf zijn die wordt aanbevolen bij het Madeira Toeristen Departement. De reden hiervoor is dat wij de veiligheid en service naar onze klanten toe erg serieus nemen.

We werken volgens de Europese Veiligheidswetten, en we verwachten dat onze wandelvrienden onze regels volgen.

Doordat wij onze verantwoordelijkheden zo serieus nemen, worden we als eerste benaderd door het Madeira Promotie Bureau. We begeleiden dan ook regelmatig journalisten uit verschillende landen. Deze service is erg belangrijk voor ons, want we horen dan kritische opmerkingen van ervaren journalisten die over de hele wereld gewandeld hebben. Niemand is te oud om te leren, en deze gelegenheid gebruiken wij dan ook om alles te bespreken, zoals wat een wandelaar verwacht en denkt van een wandeling (waar dan ook ter wereld).

Afgelopen januari liepen we met een journalist van De Volkskrant: Mac van Dinther.

Mac van Dinther liep een dag eerder een levadawandeling alleen, en werd geconfronteerd met mogelijke wandelgevaren op Madeira.
Mario, onze gids, liep met Mac de bergwandeling van Pico do Arieiro (1818 meter), via Pico das Torres (1851 meter) naar Pico Ruivo (1863 meter).

Mac heeft het over:

• Wandelgeluk in soorten.
• Vele paden maken Madeira tot een ideaal wandeleiland.
• Irrigatiekanaaltjes

En schrijft:
“Madeira lacht me toe. De doorkijkjes naar de blauwe zee in de diepte en dorpjes met witte huizen en oranje daken zijn adembenemend, de natuur is uitbundig groen, en het pad langs de levada is een niet te missen wegwijzer. Terwijl ik verzonken ben in wandelgeluk……………..”

Om het hele artikel van Mac van Dinther telezen verwijs ik u naar De Volkskrant:
http://www.volkskrantreizen.nl/